La regulación de envases propuesta por la UE, diseñada para revertir la creciente cantidad de desechos generados en Europa, está destinada a causar fricciones a medida que los legisladores en el Parlamento Europeo y los países de la UE discuten su posición.
El año pasado, la Comisión Europea propuso revisar la ley para abordar el drástico aumento de los residuos de envases y abordar la fragmentación en el mercado único a medida que los gobiernos introducen políticas a nivel nacional.
Incluso antes de su publicación, la reforma estaba resultando controvertida. Y ahora el Parlamento Europeo y los países de la UE comenzarán a hacer enmiendas, sacando a la luz temas como el equilibrio entre el reciclaje y la reutilización, cómo garantizar la recolección adecuada de desechos y más.
Poner en marcha sistemas de recogida de residuos es el requisito previo para alcanzar una economía circular. Pero mientras ciertos artículos como botellas de vidrio o plástico están respaldados por medidas de recolección específicas como esquemas de devolución de depósitos , este no es el caso para todos los envases.
La propuesta de la Comisión es “injusta”, dijo Annick Carpentier de The Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE), que pide un objetivo de recolección separada para los envases a base de papel.
De hecho, algunos envases pueden quedar prohibidos en el mercado de la UE si no se reciclan a escala para 2035 según la reforma propuesta por la Comisión. Pero la recogida, un elemento vital para aumentar el reciclaje, sigue estando en manos de los países de la UE.
“Todos sabemos que la recolección es el cuello de botella y todos sabemos que la responsabilidad extendida del productor ha existido durante años y años y años y, sin embargo, en algunos países, la recolección es muy baja para algunos envases”, dijo a EURACTIV.
“Eso incluye los envases de cartón para bebidas, a pesar de nuestros propios esfuerzos como industria”, agregó.
Las organizaciones ambientales, como la Oficina Ambiental Europea (EEB) y Zero Waste Europe, dijeron a EURACTIV que estarían abiertas a objetivos de recolección separados.
“Sin embargo, debe ir, por supuesto, acompañado de un diseño sólido para los requisitos de reciclabilidad que pueda garantizar que los operadores económicos mejoren efectivamente la reciclabilidad de sus productos”, agregó Larissa Copello de Zero Waste Europe.
De manera similar, Delara Burkhardt, una legisladora socialista en el Parlamento Europeo que está trabajando en el archivo, dijo a EURACTIV que vale la pena explorar la idea, pero que no debe usarse para minimizar la necesidad de criterios estrictos de reciclabilidad.
Sin embargo, la Comisión Europea se ha opuesto a la introducción de objetivos de recogida separada para diferentes tipos de envases.
En un evento del Parlamento Europeo sobre la ley, un funcionario de la Comisión subrayó que los países de la UE ya no estaban implementando adecuadamente la legislación sobre residuos y, por lo tanto, no se les debería presionar más.
“Creemos que no se pueden apretar más los tornillos cuando obviamente la situación ya es problemática”, dijo Aurel Ciobanu-Dordea, director de economía circular en la dirección de medio ambiente de la Comisión.
En respuesta, el legislador Nils Torvalds bromeó: “No se pueden apretar demasiado los tornillos. Bueno, puedes estar muy jodido por un mal enfoque”.
Si bien Ciobanu-Dordea reconoció el riesgo de que se prohíban los productos si no cumplen con los objetivos de reciclaje, dijo que habrá tiempo para que la industria se adapte y adopte las soluciones establecidas en la nueva ley.
La falta de objetivos de recolección de desechos en la nueva ley de empaques de la UE corre el riesgo de obstaculizar la capacidad de aumentar las tasas de reciclaje e incluso podría prohibir los empaques en algunos lugares si los países no los recolectan adecuadamente, advirtió la industria del cartón para bebidas.
La propuesta también puede convertirse en un tira y afloja entre aquellos que buscan ambición en la reutilización y aquellos que argumentan que el reciclaje a veces puede ser más beneficioso para el medio ambiente.
“Me preocupa que la Comisión parezca promover la reutilización de envases en todos los usos, aunque también se necesitan productos reciclados”, dijo la legisladora del Parlamento Europeo Elsi Katainen, quien fue la anfitriona del evento sobre la ley.
“La pregunta no es en blanco y negro. Los estudios muestran que la reutilización no siempre es la mejor solución para el medio ambiente, por ejemplo, en un restaurante de servicio rápido”, agregó.
El reciclaje y la reutilización también son un “tema muy candente” para los países de la UE, según Patrik Brodd, un funcionario sueco de la representación permanente del país en Bruselas, que actualmente ocupa la presidencia rotatoria de seis meses de la UE.
Mientras tanto, los activistas medioambientales apoyan los objetivos de prevención de residuos y reutilización y advierten contra diluirlos.
“La UE, desde nuestro punto de vista, debería resistir la tentación de continuar como hasta ahora, enfocándose únicamente en mejoras incrementales en las tasas de reciclaje”, dijo Marco Musso de EEB.
Una acción enérgica en la prevención de residuos también es una prioridad tanto para los Verdes como para los Socialistas en el Parlamento Europeo.
“El empaque es ridículamente pesado en recursos, con alrededor del 50% de papel y el 40% de plástico que se usa para empaquetar. Cuanto menos envases produzcamos en primer lugar, menos materias primas tendremos que extraer”, dijo a EURACTIV la legisladora verde Grace O’Sullivan.
La Comisión Europea presentó el miércoles (30 de noviembre) propuestas para hacer frente a las crecientes cantidades de residuos de envases en la UE mediante la introducción de nuevos objetivos de reutilización y reciclaje.
Otros elementos de la propuesta de la Comisión corren el riesgo de generar problemas. Por ejemplo, no todos los países de la UE apoyarán la idea de armonizar la legislación sobre residuos en los 27 estados miembros, incluso si esta es la forma más segura de evitar una fragmentación del mercado único del bloque.
“La necesidad de un enfoque armonizado también es uno de los desafíos”, dijo Brodd. “La UE es bastante grande y tiene tantos estados miembros que han tomado sus propias iniciativas e inversiones, por lo que es necesario encontrar un equilibrio entre la armonización, la flexibilidad y la ambición”, agregó.
Respondiendo en nombre de la Comisión, Ciobanu-Dordea señaló las flexibilidades en la propuesta, incluida una exención de los esquemas de devolución de depósitos obligatorios para ciertos materiales si los países pueden demostrar que sus tasas de recolección ya son altas.
Con las elecciones de la UE acercándose en la primavera de 2024, el tiempo corre para que los legisladores de la UE lleguen a un acuerdo sobre la ley de envases de la UE antes de que el Parlamento Europeo entre en receso.
Hacer avanzar la ley es una prioridad para Suecia, dijo Brodd, pero es poco probable que los países de la UE establezcan su posición antes del final de su presidencia de la UE el 30 de junio.
Mientras tanto, los activistas piden un rápido progreso en la ley.
“Realmente no hay tiempo que perder”, dijo Musso, quien instó a los políticos a evitar demoras y completar la revisión antes de que finalice el período parlamentario en 2024.
Por el lado de la industria, ACE es más cauteloso y dice que la legislación no debe aprobarse apresuradamente. “Es necesario prepararse para innovar, decidir las inversiones necesarias”, dijo Carpentier.
“Al mismo tiempo, esta es una legislación tan grande, de tan largo alcance, bastante compleja y con tanto impacto en tantas cadenas de valor, que creo que también debemos tomarnos el tiempo para que funcione”, agregó.
Fuente: Euractiv