Esta semana se ha dado a conocer que el Consejo Europeo ha emitido sus recomendaciones sobre la reforma de la Ley de materias primas críticas de la UE, que busca reforzar la seguridad de suministro y aumentar el reciclaje en la industria europea. Paralelamente, se ha aprobado un plan para reforzar la gestión sostenible de materias primas minerales en España. Se trata de garantizar el suministro de estos materiales clave para la transición energética y ecológica. Actualmente, Europa depende en gran medida de importaciones, y es indispensable incrementar la extracción de materias críticas en el continente y, sobre todo, impulsar su reciclaje. El objetivo fijado es alcanzar un 25% de reciclaje de materias primas estratégicas en 2030, pero la situación actual está muy alejada de dicha meta.

La transición energética y digital requiere un mayor uso de determinadas materias primas, fundamentales en sectores económicos como las energías renovables, la movilidad eléctrica, la industria manufacturera avanzada, la ecoindustria, el sector digital, el espacial o el material de defensa. Pero hoy en día Europa carece de autonomía estratégica en este campo, y su suministro proviene en buena medida de terceros países. Así, China provee a la UE del 97% del magnesio que emplea en su industria, y del 100% de las tierras raras pesadas. Turquía proporciona el 98% del suministro de boro, Chile el 79% del litio, y Sudáfrica cubre el 71% de las necesidades de platino. Además, debido a la apuesta por la descarbonización su demanda irá creciendo de manera exponencial. Por ejemplo, los expertos alertan de que la necesidad de tierras raras en la UE se sextuplicará para 2030 y septuplicará para 2050, y la de litio se multiplicará por doce para 2030 y por veintiuno para 2050. En este sentido, el hidrógeno y las materias primas minerales podrían alcanzar en 2050 el 80% del valor del comercio internacional de la energía y otros productos relacionados.

Debido a esto, en 2024 se aprobó la Ley de materias primas críticas, con el propósito de garantizar un suministro seguro, sostenible y diversificado de este tipo de materiales. Para ello busca diversificar las importaciones reduciendo así la dependencia estratégica, mitigar los riesgos de interrupciones en el suministro, y optimizar la circularidad y la sostenibilidad de la economía europea. Sus objetivos son que para 2030 al menos el 10% del consumo anual de materias críticas proceda de extracciones en Europa, que el 40% de su procesamiento se lleve a cabo en el continente, que no más del 65% del consumo anual de una determinada materia prima estratégica proceda de un único tercer país, y que el 25% del consumo anual de la UE de estos materiales proceda del reciclado interno.

Esto coloca al sector del reciclaje en una posición estratégica, ya que aspira a convertirse en una de las fuentes más importantes de materiales para la industria europea.

España, a la busca de minerales

El Gobierno ha aprobado el I Plan de acción para la gestión sostenible de las materias primas minerales 2026-2030, con una inversión pública de 414 millones de euros y cuyos objetivos son la identificación de necesidades de materias primas, su trazabilidad y reciclaje, la exploración minera y la restauración ecológica de los espacios afectados. Estructurado en cuatro ejes estratégicos: autonomía, fomento de la industria, circularidad y gestión sostenible, contempla 34 actuaciones.

Entre ellas está el Programa Nacional de Exploración Minera (PNEM) 2026-2030, que contará con 182 millones de euros de inversión, 150 dedicados a la exploración minera y 32 al aprovechamiento de residuos de la industria extractiva que contengan materias primas fundamentales. Se trata de conocer exhaustivamente los recursos minerales disponibles en el territorio, con especial atención a materias primas fundamentales como litio, níquel, cobalto o tierras raras. Los datos obtenidos se integrarán en mapas de potencialidad minera en España, que incluirá también información sobre residuos almacenados en balsas y escombreras.

Transversalmente el plan incluye actuaciones de restauración ambiental y de fomento de la economía circular en el sector minero. Así, se explorarán recursos secundarios presentes en residuos de explotaciones activas, cerradas o abandonadas, que podrían ser recuperados con las tecnologías actuales. Para ello se actualizará el Real Decreto 975/2009, relativo a la gestión de residuos de industrias extractivas y a la rehabilitación de espacios afectados por la minería, y se modificará la Ley de Minas.

El potencial de la minería en España es prometedor, ya que hoy día es el primer productor de pizarra de techar, el primer productor europeo de yeso y fluorita, el único de sepiolita y estroncio, segundo productor de cobre, magnesita, mármol y potasa, y tercero de wolframio. Actualmente existen cerca de 2.600 explotaciones mineras que generan más de 30.000 empleos y tienen una producción anual superior a los 3.500 millones de euros.

Reforma de la Ley de materias primas críticas

Esta semana el Consejo de Europa ha hecho pública su propuesta sobre la reforma de la Ley de materias primas críticas de la UE. En ella, se introducen cambios para mejorar la gestión, la transparencia y la capacidad de respuesta de las grandes empresas que utilizan materias primas críticas. Por ejemplo, la Comisión asume la responsabilidad de identificar a las grandes empresas que utilizan materias primas críticas, descargando de esa tarea a los Estados miembros. También podrá proponer medidas de mitigación de riesgos para las empresas que puedan verse afectadas por interrupciones en el suministro, como limitaciones a la dependencia de un único proveedor o la diversificación de las fuentes de suministro.

Además, se refuerza la circularidad de la norma, ya que se incluirán medidas para aumentar el reciclaje de imanes permanentes, componentes esenciales en tecnologías ecológicas y de última generación. También se respalda la utilización de pasaportes digitales de producto, para facilitar trazabilidad de los materiales, reducir cargas administrativas y aumentar el contenido reciclado en productos industriales.

Estas modificaciones se enmarcan en el plan de acción europeo RESourceEU, presentado por la Comisión en diciembre de 2025, que incluye medidas para fortalecer el mercado interior, fomentar el reciclaje, impulsar proyectos mineros y reforzar la cooperación internacional en el suministro de materias primas críticas.

Para preparar la Ley de materias primas críticas se analizaron 87 materiales y finalmente la Comisión Europea estableció una lista de materias primas críticas en función de su importancia y el peligro ante las dificultades de abastecimiento de cada material. Actualmente se compone de 34 materias primas fundamentales, entre las que se identifican 17 materias primas estratégicas (incluyen litio, cobalto, cobre, galio, germanio, grafito natural, níquel, magnesio, silicio metálico, tungsteno, metales del grupo del platino y tierras raras).

La Comisión aprobó en 2025 60 proyectos estratégicos enmarcados en dicha legislación, 47 en los que participan 13 Estados miembros y 13 desarrollados en terceros países. España, con siete proyectos, ha sido el país con más iniciativas seleccionadas después de Francia. Los proyectos abarcan 14 de las 17 materias primas estratégicas y diez de ellos fueron de reciclaje. Recientemente se ha lanzado una segunda convocatoria de proyectos.

Participación de Euskadi en la recuperación de materia críticas

Los centros tecnológicos Tecnalia y Ceit, ambos socios de Aclima forman parte del proyecto REEPRODUCE, financiado por el programa Horizonte Europa y cuyo objetivo es establecer la primera cadena de valor europea sostenible, competitiva y completa de reciclaje de residuos eléctricos y electrónicos a escala industrial. Este es un ejemplo del camino que ha de tomar Euskadi en este ámbito ya que, a pesar de que el territorio carece de fuentes naturales de recursos críticos, el sector de la Economía Circular sí que cuenta con capacidades para asumir la valorización de residuos de los que pueden obtenerse materiales necesarios para la industria, contribuyendo a su vez al crecimiento de la economía y a la creación de empleo.