La planta de valorización energética de Tircantabria cumple en 2026 veinte años de funcionamiento, consolidándose como una infraestructura esencial al servicio de la comunidad cántabra y como un pilar clave en el sistema de gestión de residuos urbanos de la región. En estas dos décadas, la instalación ha tratado todos los residuos urbanos generados en Cantabria. Bajo una concesión administrativa otorgada por el Gobierno regional a través de la empresa pública MARE y gestionada por Urbaser –compañía líder en soluciones medioambientales–, ha demostrado cómo la innovación aplicada a la gestión de residuos puede convertirse en una palanca real de sostenibilidad y progreso para el territorio.

Veinte años después de su puesta en marcha, la instalación continúa desempeñando un papel fundamental en la protección del medio ambiente, la reducción de rechazo al vertedero y la generación de energía renovable a partir de residuos no reciclables. Este aniversario no solo invita a mirar atrás y reconocer el camino recorrido, sino también a reafirmar el compromiso con un futuro más sostenible, alineado con los principios de la economía circular y con las políticas de sostenibilidad y lucha contra el cambio climático.

Desde su inicio de actividad como instalación integral en 2006, la planta nació con el objetivo de ofrecer una solución moderna, segura y eficiente para el tratamiento de los residuos que no pueden ser reciclados. En aquel momento, la gestión sostenible de los residuos representaba uno de los principales retos ambientales de Cantabria, y la valorización energética supuso un avance decisivo en la forma de afrontar este desafío desde una perspectiva de servicio público.

Desde entonces, Urbaser ha acompañado la evolución de la instalación aportando su experiencia técnica y operativa, con un modelo de gestión basado en la mejora continua, la máxima seguridad ambiental y la búsqueda constante de soluciones innovadoras para transformar residuos en recursos.

Desde 2002, la Planta de Tratamiento Integral de residuos ha tratado 5,5 millones de toneladas de residuos, ha reciclado cerca de 352.100 toneladas, ha puesto en uso más de 310.000 toneladas de compost y ha generado 1.676.275 MWh de electricidad: una contribución directa a la economía circular y a la seguridad energética de la región.

Con un equipo humano de más de 140 profesionales, la planta no solo separa materiales valorizables como metales, papel/cartón, plásticos y vidrio, sino que también convierte los rechazos combustibles en energía eléctrica para autoconsumo de sus procesos y para exportación a la red. Este modelo, impulsado por Urbaser en Meruelo, refleja su compromiso con un futuro más limpio, eficiente y resiliente, donde los residuos dejan de ser un problema para convertirse en parte de la solución.

Ese rendimiento energético tiene una traducción inmediata en la vida cotidiana: la infraestructura de la instalación de Meruelo genera el 10% de la electricidad consumida por los hogares cántabros, energía de la cual la mitad es renovable. Detrás de estas cifras hay dos décadas de inversiones, mejora continua y un compromiso inequívoco por hacer de los residuos una oportunidad de valor.

A lo largo de su trayectoria, Tircantabria ha incorporado soluciones tecnológicas que la mantienen a la vanguardia, espíritu premiado en 2009 con el Premio Príncipe Felipe a la Innovación. Esta apuesta por la modernización constante forma parte de la visión de Urbaser, que trabaja día a día para aplicar las mejores técnicas disponibles y maximizar la recuperación de materiales.

En 2015 implantó procesos de separación de vidrio y metales en las escorias procedentes de la valorización energética. Y en 2024 puso en marcha nuevas líneas para recuperar metales estratégicos de esos flujos, reforzando así la autonomía material y reduciendo la necesidad de extracción primaria. Estas mejoras, unidas a la optimización de procesos mecánicos y a la depuración de gases, han incrementado la recuperación de materiales y reducido las emisiones conforme a las exigencias europeas.

La planta afronta, además, una transformación clave con la implantación del contenedor marrón y la recogida separada de biorresiduos en Cantabria. La adaptación no implica aumentar el volumen total tratado, sino reconfigurar el proceso para gestionar FORS (Fracción Orgánica de Recogida Separada) mediante túneles de compostaje de altas prestaciones y biosecado de la fracción resto, para producir combustible derivado de residuos. Todo ello, siguiendo las mejores técnicas disponibles europeas y alineado con los objetivos de reducción de vertido de la Unión Europea.

El vigésimo aniversario llega acompañado de una modernización ambiental decisiva, financiada por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) dentro del Programa 2021 2027. Esta actuación, impulsada en el marco del compromiso de Urbaser con la innovación ambiental y la excelencia operativa, refuerza el papel de la planta como infraestructura estratégica para Cantabria y como ejemplo de sostenibilidad en la gestión de residuos.

La actuación –de más de 1.800.000 euros de inversión, ejecutada y finalizada íntegramente en 2025– refuerza el tratamiento de gases de la línea de recuperación energética con las mejores técnicas disponibles. El proyecto incorpora un sistema avanzado no catalítico de reducción de óxidos de nitrógeno (ASNCR) que disminuye de forma notable las emisiones de NOx, además de reducir CO, N₂O y amoníaco, gracias a nuevas lanzas de inyección, sistemas de bombeo y equipos de control de última generación. A ello se suma tecnología óptica de medida de temperatura en continuo, una planta de agua desmineralizada, sistemas de aire comprimido para maximizar eficiencia y fiabilidad.

Para asegurar datos robustos, se ha actualizado el sistema automático de medición en continuo, añadiendo instrumentación redundante, y se ha reforzado la detección radiológica en la entrada, elevando los estándares de seguridad.

Esta inversión se alinea con el Objetivo Específico 2.7 de la UE —proteger la naturaleza y reducir todas las formas de contaminación— y con el Pacto Verde Europeo, avanzando en la neutralidad climática y la mejora de la calidad del aire. Además, cumple el principio DNSH (no causar un daño significativo), garantizando que las mejoras no generan impactos adversos en agua, biodiversidad o ecosistemas.

Hoy, Cantabria puede mirar a su Planta de Valorización Energética con legítimo orgullo. Dos décadas después de su puesta en marcha, Tircantabria, gracias a la gestión y al liderazgo medioambiental de Urbaser, confirma que cuidar del entorno y garantizar energía no son metas opuestas, sino partes de un mismo camino hacia un futuro más limpio, más eficiente y más responsable. Y ese camino, reforzado por la inversión europea y el esfuerzo de quienes trabajan en la instalación, seguirá marcando la pauta en los próximos veinte años.

Fuente: El Diario Montañés