Recientemente se ha publicado el Reglamento que establece un marco de certificación en toda la UE para las actividades de absorción permanente de carbono, la carbonocultura y el almacenamiento de carbono en productos. Esto supone la implementación de la eliminación de carbono en la estrategia europea para convertirse en el primer continente climáticamente neutral en 2050, además de constituir el primer avance para incluir esta área, junto con la reducción de emisiones del suelo, en la legislación de la UE. Se trata de una novedad relevante, ya que Europa no puede alcanzar la eliminación total de emisiones de gases de efecto invernadero a través de medidas de mitigación, es indispensable aplicar medidas de compensación para aquellas que sean finalmente inevitables.

Este Reglamento también supondrá un impulso a la innovación, ya que actualmente las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono no están lo suficientemente desarrolladas para que su uso alcance el potencial que se les supone. Asimismo, facilitará la generalización de las prácticas sostenibles en el ámbito agrícola. De esta forma, el marco de certificación impulsado, de carácter voluntario, servirá como complemento de las reducciones sostenidas de las emisiones, y constituye el primer paso para introducir en la legislación de la UE un marco de certificación integral para estas prácticas.

Con el Reglamento se establece una cobertura sólida que ampara la certificación de las absorciones de carbono de alta calidad, como el cultivo de carbono, las eliminaciones permanentes y el almacenamiento de carbono de larga duración en edificios, además de recompensar a los agricultores y silvicultores por sus prácticas respetuosas con el clima.

Condiciones para los proyectos

La nueva norma ampara actividades de absorción de carbono que cumplan varios criterios generales. En primer lugar, deben generar un beneficio neto cuantificado de la absorción de carbono o de la reducción de las emisiones del suelo. Además, se pide que sean adicionales, es decir, que su alcance se extienda más allá de los requisitos legales a nivel de un operador individual. Su objetivo principal debe garantizar el almacenamiento a largo plazo de carbono y minimizar el riesgo de que pueda ser liberado. Pero también deben cubrir beneficios secundarios respecto a la sostenibilidad y evitar impactos ambientales. Por último, las actividades tendrán que poder ser verificadas de forma independiente por entidades aprobadas.

Así, se establecerán sistemas de certificación para que los operadores demuestren el cumplimiento del Reglamento, y se exige que la información relacionada se publique en un registro a nivel europeo. El propósito es agilizar los procesos de certificación, para que sean rentables y fiables. Una novedad destacada es que se acepta la certificación en grupo, muy práctica para los pequeños agricultores y silvicultores, ya que se prevé aprovechar los datos brindados por el sistema de satélites Copernicus para verificar sus avances en las áreas descritas. Todo ello pensado para reducir los costes de medición y presentación de informes.

Absorción permanente de carbono

Se trata de absorciones permanentes de CO2, capaces de capturar y almacenar carbono atmosférico o biogénico durante periodos de tiempo prolongados, en depósitos como formaciones geológicas, bosques, suelo o productos a largo plazo. Esto engloba actividades como la captura directa en el aire con almacenamiento (DACCS), la fijación química del CO2 de manera permanente en los productos, la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) y otros métodos basados ​​en biomasa (BioCCS), y otras soluciones tecnológicas que facilitan el almacenamiento permanente de CO2.

Los países de la UE pueden apoyar la tecnología de eliminación de carbono a través de ayudas estatales, sujetas a condiciones específicas descritas en las Directrices de la Comisión sobre ayudas estatales para el clima, la protección del medio ambiente y la energía 2022. Además, la UE ofrece ayudas y financiación mediante diferentes instrumentos, como el programa Horizonte Europa, principalmente a través del Clúster 5 (Clima, Energía y Movilidad); el Fondo de Innovación, enfocado a la demostración de tecnologías innovadoras con bajas emisiones de carbono, incluidas las eliminaciones permanentes de CO2; o las ayudas del Consejo Europeo de Innovación.

Almacenamiento de carbono en productos duraderos

Se refiere a productos capaces de almacenar CO2 durante largo tiempo, al menos 35 años, como los productos de construcción derivados de la madera o los cultivos agrícolas. Con los avances actuales pueden construirse edificios energéticamente eficientes que sirvan como sumideros de carbono, y la Directiva revisada sobre el rendimiento energético de los edificios permite incluir la capacidad de almacenamiento de carbono en el Certificado de Eficiencia Energética de las construcciones.

También en este caso el programa Horizonte Europa, en el Clúster 6 sobre bioeconomía, incluye una convocatoria específica acerca del uso climáticamente inteligente de la madera en el sector de la construcción. De igual manera, en la Nueva Bauhaus Europea promueve el empleo de la madera como material sostenible para productos duraderos. Otras iniciativas relacionadas son la Red Europea de Bioeconomía (EuBioNet) y la Empresa Común Circular Bio-based Europe (CBE JU), una asociación entre la UE y el Consorcio de Industrias de Base Biológica (BIC) que financia proyectos el marco de Horizonte Europa.

Agricultura de carbono

Engloba las actividades que fomentan la absorción y el almacenamiento de carbono en bosques y suelos, o que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero de los suelos durante un período de al menos cinco años. Así, se incluyen prácticas como la rehumidificación y restauración de turberas y humedales para reducir la oxidación del carbono y aumentar su absorción; la agroforestería y agricultura mixta, que integra árboles o arbustos con los cultivos o el ganado; medidas de protección del suelo, como cultivos intermedios, cultivos de cobertura, labranza de conservación y setos; la reforestación respetando la biodiversidad y la gestión forestal sostenible; y la mejora del uso de fertilizantes para reducir las emisiones de óxido nitroso. La Comisión Europea evaluará hasta 2026 si es necesario ampliar el alcance de la agricultura de carbono para incluir las reducciones de emisiones de GEI derivadas de las actividades ganaderas.

Uno de los objetivos prioritarios de la Política Agrícola Común es mitigar el cambio climático reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorando la captura de carbono. Para ello, existen varias ayudas a nivel europeo, como la iniciativa LIFE Carbon Farming, englobada en el Programa LIFE; la iniciativa Carbon Farming CE dentro del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, que busca promover y ampliar los proyectos piloto de cultivo de carbono en el continente; y otros programas incluidos en Horizonte Europa, particularmente mediante el Clúster 6 y la misión de la UE “Un pacto sobre el suelo para Europa”.

Una práctica necesaria para la neutralidad climática

La absorción de carbono ha de erigirse como un complemento a la reducción de emisiones de CO2 si se desea que Europa se convierta en 2050 en el primer continente climáticamente neutro. Esto significa que los métodos de captura, absorción y almacenamiento de CO2 de la atmósfera tienen que integrarse en la estrategia climática de la UE. El presente Reglamento es un primer paso, pero los avances han de sucederse. Así, la Comisión Europea ha anunciado que cuatro años después de la entrada en vigor de la norma se establecerá un registro electrónico a escala de la UE para garantizar la transparencia y la plena trazabilidad de las denominadas unidades certificadas. De esta manera, podrá plasmarse el beneficio neto generado a través de actividades certificadas de absorción de carbono y de reducción de emisiones del suelo.

Paralelamente, se prevé que la Comisión evalúe en 2026 si las absorciones de carbono pueden integrarse en el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE, y cual es la forma más adecuada para hacerlo. Un informe recientemente publicado revela que esa integración requeriría un equilibrio cuidadoso de las compensaciones entre la integridad ambiental, la relación costo-eficacia y los impactos administrativos y fiscales. Para llegar a sus conclusiones se analizan cuatro opciones de políticas para la integración de las eliminaciones permanentes de carbono en el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE.

Aclima y la neutralidad climática

En este contexto, Aclima impulsa dos relevantes iniciativas: CO2FARM (Identificación las claves para establecer un mercado de agricultura de carbono) y CO2CAPTURE (Definición de una Estrategia Tecnológica Vasca para el Desarrollo de una Red de Captura, Almacenamiento y Uso de Carbono). Se trata de dos proyectos de innovación tecnológica que, más allá de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, tratan de compensar las emisiones residuales mediante la absorción de carbono en la atmósfera.