Una serie de informes publicados por el Banco Mundial en asociación con la Comisión Europea ponen en duda la preparación de Europa para manejar los efectos del cambio climático. En ellos se alerta de las deficiencias del continente para dar respuesta a los fenómenos producidos por la crisis climática y del riesgo para la salud y la economía que estos pueden suponer. A estas advertencias hemos de añadir las que también aparecen en la primera evaluación europea de riesgos climáticos, realizada por AEMA, y que van en la misma línea. Europa es un territorio que experimenta un calentamiento más pronunciado que otros, lo que lleva a un rápido aumento de los niveles de riesgo, que exigen una preparación adecuada.

Si bien los desastres naturales relacionados con el clima costaron a Europa más de 77.000 millones de euros en 2023 esta cifra se quedaría muy corta con la estimada por el Banco Mundial para el futuro próximo. Y es que según los informes que han presentado, la UE podría perder el 7% de su PIB si tuviera que hacer frente a los impactos del cambio climático para la década de 2030.

Por sus propias características, Europa es un territorio muy expuesto al cambio climático. De hecho, se trata del continente que se calienta más rápido, con medias que casi duplican el promedio global. El año pasado fue el más caluroso jamás registrado, según datos oficiales, lo que nos anticipa un escenario peligroso para la salud humana. No en vano, las muertes relacionadas con el calor han aumentado un 9% en los últimos 20 años en el territorio europeo, según un reciente estudio. El número de días con olas de calor se han incrementado un 41%, siendo más afectado el sur de continente, y particularmente España, que es el país que muestra peores datos, ya que desde 2003 se han registrado 39,9 fallecimientos más por cada 100.000 habitantes.

Pero no solo los países de la cuenca mediterránea son los que están expuestos a riesgos climáticos. A pesar de que esta zona es más sensible a fenómenos como las sequías, los incendios forestales o las olas de calor, otras regiones del norte se encuentran expuestas a peligros como las inundaciones, los efectos de la erosión marina o la intrusión salina. En particular, AEMA destaca que las zonas urbanas densamente pobladas corren un riesgo especial de sufrir olas de calor y precipitaciones extremas.

Costes económicos

Entre 1980 y 2022 los fenómenos meteorológicos y relacionados con el clima supusieron unas pérdidas en Europa de alrededor de 650 mil millones de euros, con una media anual de 15,5 mil millones de euros. Además, desastres recientes, como las inundaciones de 2022 y los incendios forestales de 2023, han puesto sobre la mesa las vulnerabilidades de las infraestructuras críticas, que en muchos casos están ubicadas en áreas que son vulnerables a múltiples peligros, incluidas inundaciones, incendios forestales, terremotos y deslizamientos de tierra.

El costo estimado de la adaptación al cambio climático varía dependiendo de las fuentes consultadas, pero el Banco Mundial prevé que podría ser de entre 13.000 y 50.000 millones de euros. Y es que los crecientes riesgos del cambio climático demandan que el continente se prepare convenientemente. Una de las circunstancias más dañinas sería la coincidencia en el tiempo de varios desastres climáticos, que en meses sucesivos se produjeran, por ejemplo, grandes incendios forestales seguidos de una sequía o inundaciones. En este caso la financiación disponible para hacer frente a estos eventos podría verse comprometida.

Por eso es fundamental orientar las inversiones prioritarias en resiliencia climática y ante desastres naturales, y fortalecer la resiliencia financiera de la UE. En especial, son necesarias más inversiones en sectores críticos como los que brindan servicios de respuesta a emergencias.

En este sentido, la Evaluación Europea de Riesgos Climáticos (EUCRA) de AEMA alerta de que los avances en la preparación ante los riesgos climáticos no son suficientes, ya que el crecimiento de los niveles de riesgo supera a la adopción de medidas proactivas. En la evaluación se detallan 36 riesgos climáticos importantes que afectan a cinco áreas: ecosistemas, alimentación, salud, infraestructura, economía y finanzas. AEMA piensa que más de la mitad de estos requieren medidas adicionales, y ocho necesitan una respuesta urgente.

El Banco Mundial expone que la inversión temprana es mucho más rentable que los gastos en respuesta a los desastres registrados, y que la financiación debe enfocarse a aquellas áreas o activos más expuestos, como las infraestructuras obsoletas o las redes críticas. También se subraya que los países deberían realizar más y mejores estudios tanto a nivel nacional como sectorial para identificar las brechas de adaptación, los costos y los beneficios de las medidas y realizar un seguimiento de su implantación. Y es que la información es la clave, se necesitan mejores datos y proyecciones de los efectos del calentamiento global en Europa a futuro, para poder orientar las inversiones y aumentar la resiliencia. El Banco Mundial manifiesta que será necesario un aumento importante de la financiación pública, privada y mixta, y que el coste de la adaptación climática puede variar entre los 34 y los 110 euros por persona al año, lo que resulta en una horquilla de entre 15.000 y 64.000 millones de euros al año, alrededor del 0,1-0,4% del PIB de la UE.

Medidas de adaptación

En la actualidad la UE cuenta con una Estrategia de Adaptación al Cambio Climático, enfocada en complementar las distintas actuaciones para mitigar el cambio climático y fomentar la resiliencia climática. Además, existen varios aspectos del Pacto Verde Europeo que se centran en la adaptación climática, y cuenta con legislaciones específicas, como la Directiva sobre Inundaciones de la UE. Europa también dispone de otros instrumentos, como el Observatorio Europeo de la Sequía para la Resiliencia y la Adaptación (EDORA), cuyo objetivo es mejorar la resiliencia y la adaptación a la sequía en toda la UE, o el Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea, que se ocupa de dar respuesta coordinada, entre otros, a los incendios forestales, lo que supone aproximadamente un tercio de su presupuesto anual.

Además, muchas ciudades europeas han desarrollado planes e iniciativas locales de adaptación al clima, como infraestructuras verdes, gestión de olas de calor o mejora de la gestión del riesgo de inundaciones. De hecho, en el informe de la AEMA «Adaptación urbana en Europa» se advierte de que es urgente adaptar las ciudades europeas al cambio climático mejorando las medidas adoptadas y estableciendo una estrategia conjunta.

Otro mecanismo es el Fondo de Financiamiento de Asistencia Técnica para la Prevención y Preparación de Desastres (TAFF), financiado por la Comisión Europea e implementado por el Banco Mundial y el Fondo Mundial para la Reducción y Recuperación de Desastres ( GFDRR ).

Recientemente, la Comisión Europea publicó una comunicación en respuesta a la Evaluación Europea de Riesgos Climáticos de AEMA. En ella se recogen medidas para para adelantarse, comprender y abordar mejor los crecientes riesgos climáticos, mejorando la resiliencia del continente. Estas medidas se agrupan en cuatro ejes: cooperación, visión a largo plazo, integración estructural y financiación. La CE aboga por incorporar partidas sobre riesgo climático en los presupuestos nacionales, así como integrarlo en la implementación de los programas y actividades de la UE.