Un reciente informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico analiza el desempeño de las ciudades y regiones europeas en la transición hacia el modelo económico circular. Euskadi es uno de los territorios que destaca por su enfoque integral y su capacidad para servir como modelo para otras regiones. Entre las razones que señala se encuentran la implementación temprana de la Estrategia de Economía Circular 2030, el modelo de gobernanza colaborativa entre administraciones, empresas y centros tecnológicos, plasmada entre otros proyectos en el Basque Ecodesign Center, que impulsa el ecodiseño industrial y el análisis del ciclo de vida de los productos y servicios. Todas estas iniciativas demuestran el compromiso de Euskadi con la Economía Circular y el desarrollo sostenible.

Si bien durante los últimos años muchos países han dirigido esfuerzos significativos a impulsar los principios circulares en sus economías, Europa es un territorio especialmente destacado en este ámbito. Por ejemplo, en 2023 de los 27 Estados miembros de la UE, 24 habían adoptado estrategias, hojas de ruta o planes de acción nacionales de Economía Circular. Es evidente que el Pacto Verde ha supuesto un acicate para que la sostenibilidad, la resiliencia y la circularidad hayan entrado de lleno en la planificación económica europea. De hecho, tres cuartas partes de las ciudades y regiones de la UE han afirmado haber establecido estrategias circulares, según los datos de The Circular Economy in Cities and Regions of the European Union. Este informe se basa en una encuesta realizada en 64 ciudades y regiones de la UE, varios diálogos sobre políticas locales, además de los datos públicos de los territorios participantes.

En 2021, la economía circular representó el 2,1% del PIB de la UE, y un porcentaje similar del empleo. Además, la tasa de circularidad europea ronda el 12% (11,8%), a pesar de que el objetivo marcado para 2030 es que alcance el 24%, según recoge el Plan de Acción para la Economía Circular. Y como colofón, la mayoría de los Estados miembros no cumplen los objetivos vinculantes de gestión de residuos. Es muy claro que queda mucho camino por recorrer y, según el informe, los principales frenos para la transición circular tienen que ver con la gobernanza, la regulación y la financiación. Se constata la falta de competitividad de los mercados secundarios de materiales reciclados, aún menos rentables que los primarios. Además, las políticas se han centrado en la gestión de residuos, dejando en segundo plano las acciones preventivas como el ecodiseño, la planificación circular y la reutilización.

Sin embargo, la Economía Circular es indispensable para apoyar la transición verde y el desarrollo sostenible, así como para mitigar el impacto del cambio climático. Por eso, a pesar de los reconocidos esfuerzos de Europa en este ámbito, se necesita un mayor impulso. Para ello, la OCDE destaca en su informe a una serie de territorios europeos como modelos de buenas prácticas, con estrategias específicas, objetivos cuantificables y mecanismos de seguimiento que sirven de ejemplos en la aplicación de políticas circulares. Además de Euskadi se señala a Flandes (Bélgica), Turku (Finlandia), Wiltz (Luxemburgo), la Región Metropolitana de Ámsterdam (Países Bajos), Guimarães (Portugal), la Comunitat Valenciana (España), Gotemburgo (Suecia), y las ciudades de Glasgow y Londres (Reino Unido).

Euskadi, referente europeo en circularidad

El informe de la OCDE reconoce los esfuerzos y logros significativos de Euskadi respecto a la implementación de prácticas sostenibles y el desarrollo de la Economía Circular. Particularmente, pondera la importancia de la Estrategia de Economía Circular 2030, adoptada de manera temprana y que incluye objetivos cuantificables a 2030, como el aumento de la productividad material en un 30% y la reducción de la generación de residuos en un 30%. De igual manera, destaca el propósito de reducir al 50% la generación de residuos alimentarios y garantizar que el 100% de los envases de plástico sean reciclables, ambas metas incluidas en el Plan Estratégico para la Economía Circular y la Bioeconomía de Euskadi 2024. También se destaca la colaboración entre el sector público y privado, y el impulso del diseño circular y el análisis del ciclo de vida, plasmado en el Basque Ecodesign Center, cuyos proyectos técnicos innovadores convierten a Euskadi en líder europeo en ecodiseño.

Además, Euskadi cuenta con otras iniciativas destacadas en Economía Circular, como sus esfuerzos en medición estandarizada, reflejados en el Análisis de Flujos Materiales, centrado en categorías como biomasa, minerales metálicos, minerales no metálicos y materiales energéticos fósiles, o el informe de Indicadores Economía Circular, publicado por Ihobe. Euskadi también forma parte de iniciativas europeas relacionadas con la Economía Circular, como la Circular Cities and Regions Initiative (CCRI) y acoge la sede del Secretariado de la Coalición Local 2030 de las Naciones Unidas.

Sin embargo, en el informe de la OCDE también se citan varios desafíos ante los que Euskadi se enfrenta en la implantación de políticas circulares. Por ejemplo, el avance en la gestión de residuos debe complementarse con medidas para prevenir su generación y fomentar la reparación y reutilización. Los mercados para materiales reciclados están poco desarrollados, y estos son más caros que los primarios. También la capacidad de incineración de residuos puede incentivar esta actividad frente al reciclaje y la reducción. Por último, sería aconsejable una menor carga administrativa para acceder a la financiación pública.

Recomendaciones para Europa

El informe constata que la Economía Circular sigue estando poco desarrollada en muchas regiones de la UE, y el continente presenta datos poco alentadores, como que solo el 12% de los materiales empleados en 2023 por la economía europea fueran circulares, con una huella material alta en sectores como la vivienda y la alimentación. A pesar de esto, la eficiencia de materiales ha aumentado un 19% en la UE entre 2010 y 2022. Otro problema es la dependencia exterior, ya que casi la mitad de los metales y más del 70% de las materias primas fósiles empleadas por la industria europea provienen de terceros países.

En cuanto a los residuos, globalmente las ciudades generan entre el 50% y el 70% del total en el planeta, si bien en Europa el 48% de los residuos municipales fue reciclado en 2023 las proyecciones apuntan que estos aumenten un 5,3% para 2023, por lo que se trata de un área en la que se necesita promover mejoras. En este sentido, en el informe se apunta que la implementación de principios circulares podría reducir la generación total de residuos municipales en un 34% para 2030, en comparación con 2020.

Otras recomendaciones son que la Economía Circular debe ser accesible y asequible, facilitando información estandarizada y sencilla sobre la durabilidad, la reparabilidad y la reciclabilidad de los productos, así como sobre prácticas como la recogida selectiva o las opciones de reparación de los bienes. De igual manera, se necesita incrementar la competitividad de los productos circulares, incentivando su mercado frente al de los bienes lineales. Sería recomendable que las políticas circulares se centraran en los materiales en lugar de en la gestión de residuos, promoviendo la prevención de desechos y el ecodiseño. También es importante contar con información estandarizada a todos los niveles, no solo de ámbito estatal, por lo que se recomienda mejorar la recopilación y manejo de datos a nivel local y regional. En definitiva, la transición hacia una Economía Circular en Europa enfrenta barreras estructurales y de gobernanza. Las ciudades y regiones pueden ser laboratorios para modelos circulares, ya que el contacto y la participación de los ciudadanos es mayor que en otras áreas, pero se requiere marco regulatorio favorable por parte de los gobiernos nacionales que incentive y apoye la transición circular en todos los niveles.