Esta es una de las conclusiones más importantes de un informe que recientemente ha hecho público el JRC, Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, en el que se analiza el impacto de potenciar las prácticas circulares en sectores con un alto consumo energético. Concretamente se han examinado las industrias del acero, el aluminio, los plásticos y el cemento y hormigón. Además del potencial para la mitigación del cambio climático por su reducción de emisiones, las estrategias de economía circular conllevarían la disminución del consumo de combustibles fósiles, la maximización de la desconexión entre crecimiento económico y emisiones de gases de efecto invernadero, y mejorarían la balanza comercial de la UE en hasta 35.000 millones de euros.

El Centro Común de Investigación, Joint Research Centre, es el servicio científico y de conocimiento de la Comisión Europea que se dedica entre otras misiones a desarrollar investigaciones para proporcionar asesoramiento científico independiente y apoyo a las políticas de la Unión Europea. Su relevancia es tal que los expertos calculan que alrededor del 30% de toda la legislación europea referencia a trabajos llevados a cabo por este organismo. El JRC ha publicado el informe “Capturing the potential of the circular economy transition in energy-intensive industries”, en el que estudia la transición a una economía circular en industrias con uso intensivo de energía como el acero, el aluminio, el cemento y los plásticos. Estos cuatro sectores son responsables del 44% de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector manufacturero en Europa.

En el informe se plantean cuatro escenarios, el primero es la situación actual de dichas industrias; el segundo se refiere a una proyección a 2050 con descarbonización energética. pero sin variaciones en la aplicación actual de las políticas circulares; el tercero estima el logro de los objetivos del Plan de Acción de Economía Circular de la UE para 2030 y 2050; y el último se refiere al escenario más ambicioso, en el que se intensificarían las prácticas circulares en dichos sectores.

Las conclusiones demuestran que la aplicación de manera intensa de la Economía Circular en estas industrias conllevaría beneficios notables tanto en la mitigación del cambio climático como en la reducción del consumo energético, afectando además positivamente al crecimiento económico. Concretamente, el informe estima que se duplicarían las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero para 2050, en comparación con la descarbonización por sí sola. Además, implicaría una reducción del 6% en la demanda de combustibles fósiles en la UE, contribuyendo a abaratar la descarbonización y a reforzar la seguridad energética. También disminuiría la dependencia de materias primas importadas, la demanda de hierro disminuiría un 22% y la de la bauxita (un material crítico para la industria europea) en un 11%. Esto conllevaría una mejora de la balanza comercial de la UE en aproximadamente un 4%, lo que equivale a 35.000 millones de euros. Por último, este crecimiento económico dejaría patente la desconexión entre desarrollo y emisiones de GEI, ya que, de hecho, las emisiones se reducirían potencialmente entre 9 y 26 veces más que la reducción del valor agregado bruto en esos sectores.

En resumen, los resultados del informe ponderan la importancia de las acciones circulares, ya que además de colaborar en la reducción de las emisiones también generan resiliencia económica y tecnológica. Las estimaciones de ahorro de emisiones para cada industria serían de 64-81 Mt CO2-eq. en el sector del acero, 12-14 Mt CO2-eq. en el del aluminio, 38-52 Mt CO2-eq. en el del cemento y hormigón y 75-84 Mt CO2-eq. el de los plásticos.

Recomendaciones del informe

En el documento se enfatiza que es prioritario desarrollar un marco propicio para apoyar la integración de la Economía Circular en sectores industriales con dificultades para reducir emisiones, mediante una combinación de políticas instauradas desde las instituciones europeas.

Esa combinación de políticas de apoyo incluiría una serie de palancas circulares que podrían acelerar la transición hacia la circularidad de estas industrias. Entre ellas, la promoción de tecnologías de reciclaje para mejorar la calidad del material reciclado, la reducción del uso de materiales mediante el ecodiseño, la exigencia de la Contratación Pública Verde para generar una demanda de mercado para un uso más circular de materiales, la revisión de normas en el sector de la construcción que conllevan una sobreutilización de cemento, hormigón y acero, o evitar la incineración y potenciar el reciclaje de calidad en el ámbito de los plásticos.

El informe también propone varias medidas políticas para intensificar la adopción de las prácticas circulares, como incentivos fiscales para desincentivar el uso de materiales primarios, o ayudas a la investigación e innovación en tecnologías circulares.

En general, se trataría de impulsar la reducción de los materiales empleados en estas industrias, promover la reutilización de los mismos prolongando la vida útil de los productos, y mejorar la recuperación de los materiales optimizando el reciclaje.

Estas estrategias se alinean con los objetivos de la UE de mejorar la sostenibilidad y la competitividad, a la vez que mitigan los riesgos macroeconómicos derivados de las dependencias globales. Por ejemplo, estas medidas aplicadas a los sectores de alto consumo energético reducirían la demanda de energía procedente de combustibles fósiles en toda la UE en casi un 4,7 % en comparación con 2023, mientras que el consumo de electricidad en toda la UE disminuiría a un ritmo similar. Así, se reduciría la dependencia de combustibles fósiles importados y materiales esenciales para la generación de electricidad, a la vez que mejoraría la resiliencia de la UE en este ámbito.

Alto consumo energético en Euskadi

Según datos del Ente Vasco de la Energía, la industria es el sector con mayor consumo eléctrico de Euskadi, ya que representó el 53,2% del consumo total en 2024. Después se sitúan el sector servicios con el 22,5% y del sector doméstico con el 16,6%. La demanda de electricidad en Euskadi ha sido estable durante los últimos 20 años, con una capacidad eléctrica de 12.000 MW, sin que se hayan realizado inversiones relevantes para cubrir la creciente demanda. Sin embargo, el proceso de descarbonización industrial, la necesidad de expansión de los proyectos industriales actuales, y la creación y atracción de nuevas empresas industriales, hacen que la capacidad actual sea insuficiente para responder a la demanda de mayor potencia energética. Además, la industria vasca es fundamentalmente electrointensiva, por lo que Euskadi concentra aproximadamente el 10% del consumo eléctrico industrial de todo el Estado.

Es obvio entonces que la industria vasca necesita más energía, de hecho, en el Plan Industria Euskadi 2030 se fija entre sus objetivos fortalecer la inversión en nuevas infraestructuras energéticas, y establece como sectores con potencial tractor a futuro el de las redes inteligentes y almacenamiento energético y el de los combustibles renovables. El Lehendakari Imanol Pradales en su presentación afirmó que “las industrias de alto consumo de energía requieren apoyo urgente para descarbonizarse, electrificarse y hacer frente a los altos costos, la competencia global desleal y las regulaciones complejas que perjudican su competitividad. Por otro, el sector de las tecnologías limpias, que está en el corazón de la competitividad futura y es necesario para la transformación industrial”.

El Gobierno Vasco ha trabajado en este asunto, y recientemente se ha anunciado que en el borrador de la nueva Planificación de Redes Eléctricas 2025-2030 se amplía en más de un 40% la potencia de Euskadi.