Con el Pacto Verde la UE se comprometió a alcanzar la neutralidad climática en 2050, pero para ello no basta con que el continente reduzca sus emisiones. Existen sectores económicos en los que resulta muy complicado conseguir una reducción significativa de emisiones a corto plazo, por lo que la importancia de las tecnologías capaces de capturar y almacenar carbono va a ser cada vez mayor. En este sentido, la Comisión Europea ha adoptado la Comunicación sobre la gestión industrial del carbono, en la que se detalla cómo podrían contribuir estas tecnologías a reducir las emisiones en un 90% de aquí a 2040 y a alcanzar la neutralidad climática para 2050.
Si bien en la Ley sobre la industria de cero emisiones netas se manifiesta que la capacidad de almacenamiento de CO2 por parte de la UE debería llegar al menos a las 50 millones de toneladas anuales de aquí a 2030, recientemente se publicó la evaluación de impacto acerca del objetivo climático de la UE recomendado para 2040, y en este documento se afirma que esta cifra debería aumentar a unos 280 millones de toneladas cada año desde la actualidad hasta 2040.
Actualmente, la Directiva 2009/31/CE relativa al almacenamiento geológico de dióxido de carbono (Directiva CAC) es el marco normativo para el transporte y el almacenamiento de CO2, mientras que la Directiva (UE) 2018/2001, relativa al fomento del uso de energía procedente de fuentes renovables, regula la captura y utilización del carbono. Además, el régimen de comercio de derechos de emisión de la UE (RCDE UE) fija un precio para las emisiones de CO2 e incentiva la captura de CO2 para su almacenamiento permanente.
Aunque la Comisión Europea considera que la captura de carbono es indispensable para lograr los objetivos propuestos en su estrategia climática, lo cierto es que hasta ahora no se han dado pasos firmes en su desarrollo. En 2008 el Consejo Europeo solicitó que se pusieran en funcionamiento hasta doce plantas de demostración de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para 2015 pero, aunque se iniciaron seis proyectos tan solo se completó uno de ellos, y además este no era de demostración de CAC a escala comercial, sino una instalación piloto de menor tamaño para captura, transporte y almacenamiento.
Si se hace una estimación del objetivo de captura de carbono planteado por la Comisión Europea, para alcanzar el volumen estimado de CO2 absorbido cada año se necesitarían unas 650 plantas de captura de carbono de escala similar. Este nivel de despliegue supone todo un reto, pero hay que considerar que la absorción de carbono no consigue tan solo reducir la concentración de CO2 que ya se encuentra en la atmósfera, sino que puede ser fuente de materia prima industrial para reemplazar los combustibles fósiles, por lo que si se consigue abrir un mercado la financiación de los proyectos sería mucho más sencilla. A día de hoy hasta veinte Estados europeos han incluido soluciones de gestión industrial del carbono en sus proyectos de Planes Nacionales de Energía y Clima.
Europa busca una gestión industrial del carbono
La Comunicación sobre la gestión industrial del carbono de la CE explicita las medidas que deben aplicarse tanto a nivel nacional como europeo para facilitar el despliegue de las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono, detallando también la infraestructura que se requiere para impulsar un mercado único de CO2 en Europa. La gestión industrial del carbono incluye el conjunto de tecnologías destinadas a capturar o eliminar el CO2 directamente de la atmósfera, transportarlo y almacenarlo permanentemente o utilizarlo.
En este sentido, es previsible que la Comisión Europea adopte en el futuro un paquete normativo para el transporte y el almacenamiento de CO2, aunque todavía no se conoce la forma jurídica que tendría. Para ello, se basará en datos del mercado y de costes, el acceso de terceros al CO2 capturado, las normas de calidad requeridas o los incentivos a la inversión para nuevas infraestructuras. Así, recientemente se ha publicado un informe sobre la futura red de transporte de CO2 y las necesidades de inversión relacionadas.
También será necesario que la CE analice con precisión el volumen de CO2 que debería ser absorbido directamente de la atmósfera para alcanzar los objetivos europeos de reducción de emisiones. Relacionado con esto, evaluará tanto las metas de reducción de emisiones como las acciones políticas necesarias para alcanzarlas, y esta evaluación incluirá una propuesta de cómo podrían contabilizarse las eliminaciones y el almacenamiento permanente en el marco del régimen de comercio de derechos de emisión (RCDE) de la UE.
Entorno empresarial propicio
Si bien en 2022 la Comisión Europea adoptó una propuesta de marco voluntario a escala de la UE para certificar las eliminaciones de carbono, la CE quiere formalizar este propósito estableciendo un marco de contabilización del carbono para fomentar el CO2 capturado como recurso industrial. Así, se reflejaría el beneficio climático aparejado de usar industrialmente CO2 recuperado, con lo que su empleo se incentivaría.
También se pretende elaborar un atlas de posibles emplazamientos de almacenamiento, acompañado de orientaciones dirigidas a los procesos de autorización de proyectos. En la misma línea, la Comisión ha manifestado la intención de impulsar una aplicación que facilite el contacto entre proveedores, operadores de transporte y almacenamiento, y compradores de CO2.
Además, la CE determina que la UE y los Estados miembros deben seguir promoviendo proyectos de gestión industrial del carbono en el marco de los programas de infraestructura energética de la UE y podrían considerar proyectos importantes de interés común europeo (PIICE).
La CE también contemplará la posibilidad de impulsar la financiación para la investigación y la innovación en proyectos de gestión industrial del carbono a través de los instrumentos existentes, en particular Horizonte Europa y el Fondo de Innovación. En la misma línea, promoverá la creación de una plataforma de intercambio de conocimientos para proyectos de captura, utilización y almacenamiento de carbono.
Otro objetivo es avanzar en la armonización de la notificación y la contabilización de las actividades de gestión del carbono a nivel internacional. La intención es que los socios comerciales de la UE comprendan y se alineen respecto a la estrategia europea de la gestión industrial del carbono.