Recientemente, el Consejo Europeo ha dado su visto bueno a una propuesta de Reglamento para prevenir las pérdidas de granza de plástico al medio ambiente, la tercera mayor fuente de emisiones no intencionadas de microplásticos. Con esta norma se espera poder reducir hasta un 74% las pérdidas de plástico en el entorno natural, gracias a las medidas impulsadas para optimizar la gestión y transporte de los productos plásticos en todas las etapas de la cadena de suministro. Se trata de la primera reglamentación comunitaria de su tipo, y persigue facilitar a las empresas que mejoren su capacidad para evitar impactos ambientales por plástico.

Las autoridades europeas estiman que, tan solo en 2019, se liberaron en la UE al medio ambiente entre 52.140 y 184.290 toneladas de granza de plástico, a lo largo de las diversas etapas de la cadena de valor. Si bien hasta ahora no existe una legislación comunitaria que aborde de forma integral a los microplásticos, con el nuevo Reglamento que se está preparando se pretende abarcar toda la cadena de suministro, incluyendo el transporte marítimo, además de establecer una certificación obligatoria para grandes operadores.

Transporte de plástico

El Consejo Europeo concuerda con el enfoque de la propuesta del Reglamento sobre la necesidad de que las nuevas normas comprendan todas las etapas de la cadena de suministro. De esta manera, el Reglamento abarcará a los operadores económicos que manipulen más de 5 toneladas de granza de plástico en la UE; los transportistas de la UE y de fuera de la UE que transporten granza de plástico en la UE; las empresas encargadas de la limpieza de contenedores y cisternas de granza de plástico; y a expedidores, operadores, agentes y capitanes de buques aptos para la navegación marítima que transporten estos productos y zarpen de un puerto de un Estado miembro o hagan escala en él.

Las nuevas normas regulan que los operadores apliquen las mejores prácticas de manejo posibles para los productos plásticos, según sea el tamaño de la instalación o la actividad de transporte. El impacto ambiental de la pérdida de granza de plástico es muy alto, ya que se trata de sustancias de muy difícil recuperación una vez liberadas y capaces de dispersarse a grandes distancias por acción del viento o las corrientes marinas.

Con la nueva norma, tanto los transportistas de la UE como los de terceros países estarían obligados a evitar pérdidas de granza de plástico, así como a limpiarlas en caso de que se produzcan y también a informar a las autoridades sobre su establecimiento y su participación en el transporte de pellets plásticos. Además, el Consejo introduce la obligación para los transportistas extracomunitarios de designar a un representante autorizado en la UE, para garantizar su cumplimiento de la legislación.

En el Reglamento se presta especial atención al transporte marítimo, que aglutinó el 38% de toda la granza transportada en la UE en 2022. Además, el vertido de pellets de plástico que sufrió la costa de Galicia en enero de 2024 hizo que España exigiera la inclusión del sector marítimo en el alcance de la normativa, algo que no estaba previsto en la propuesta inicial de la Comisión Europea.

Gracias a esto, se establecen obligaciones específicas para el envío de granza de plástico en contenedores de carga por medio de buques, en consonancia con las recomendaciones de la Organización Marítima Internacional. Así, se exige que el embalaje sea de buena calidad y que los operadores proporcionen información técnica detallada sobre la carga. En cualquier caso, el Consejo ha aprobado posponer la aplicación de las normas específicas para el transporte marítimo un año, en comparación con el resto de las normas del Reglamento.

Certificación obligatoria y declaraciones responsables

El Reglamento prevé que las autoridades nacionales tengan la obligación de llevar a cabo inspecciones medioambientales, además de otras medidas de verificación, siempre con el objetivo de minimizar el riesgo de posibles pérdidas de granza de plástico y su impacto en el entorno natural.

Los operadores de mayor tamaño deberán obtener un certificado de conformidad emitido por una tercera parte independiente. La orientación general de la norma apunta a que todas las empresas, con excepción de las microempresas, estarán sujetas a esta obligación si manipulan más de 1.000 toneladas de compuestos plásticos al año. Para las pequeñas empresas, el Consejo Europeo concede un plazo de cuatro años para cumplir con este deber. Aquellas empresas que manejen menos de 1.000 toneladas anuales deberán emitir una autodeclaración de conformidad.

De forma alternativa, el Reglamento permitirá a los Estados miembros garantizar el cumplimiento de estas medidas a través de los sistemas nacionales de permisos ya establecidos. En línea con esto, se establece la obligación de que las autoridades faciliten acceso gratuito y público a la información relativa a la manipulación de granza de plástico.

Reglamento en vigor en 2025

El proceso para configurar una legislación comunitaria específica sobre los microplásticos lleva varios años activo. Ya en 2020 el Consejo Europeo apoyó a la Comisión en restringir los microplásticos añadidos intencionadamente lo antes posible y abordar la contaminación por granza de plástico. Al año siguiente, la CE propuso reducir las emisiones, tanto intencionadas como no intencionadas, de microplásticos en el medio ambiente en un 30% para 2030, dentro del Plan de Acción “Contaminación cero para el aire, el agua y el suelo“.

En octubre de 2023, la Comisión Europea publicó la propuesta de Reglamento para reducir la contaminación por microplásticos, acerca de la que la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria del Parlamento Europeo emitió un informe favorable en marzo de este año. Esta es la propuesta a la que el Consejo Europeo ha dado su visto bueno, y el próximo paso es que Parlamento Europeo discuta la forma final del Reglamento, unas conversaciones que arrancarán ya bajo la presidencia polaca del Consejo en el primer semestre de 2025. Tras su definición se espera que el Reglamento quede aprobado y entre en vigor antes de que acabe 2025.