Según la última evaluación de AEMA, basada en los datos más recientes del inventario de emisiones de contaminantes atmosféricos, la mayoría de los Estados miembros de la UE está en disposición de cumplir sus objetivos nacionales de reducción de emisiones de contaminantes atmosféricos clave para el periodo 2020-2029. En 2024 concretamente 21 países europeos cumplieron sus compromisos de reducción para cada uno de los cinco principales contaminantes atmosféricos establecidos en la Directiva de Compromisos Nacionales de Reducción de Emisiones de la UE. Según la OMS, la contaminación del aire es uno de los mayores riesgos ambientales para la salud, y en 2019 el 99% de la población mundial vivía en lugares donde ese tipo de contaminación excede los límites seguros, y 4,2 millones de muertes prematuras fueron atribuibles en todo el mundo a este fenómeno.

Si bien la OMS ha establecido unas directrices de referencia para la calidad del aire ambiental, no se ha adoptado un marco legal común a nivel global para aplicarlas. Aunque Europa es una de las regiones que más ha mejorado en las últimas décadas respecto a la calidad del aire, AEMA refleja que en 2023 más del 94% de la población urbana de la UE estuvo expuesta a concentraciones de partículas finas superiores a las establecidas en las directrices de la OMS. Además, la reducción de las emisiones de amoníaco es un reto persistente, ya que cuatro Estados miembros deben reducir aún más sus emisiones para alcanzar sus compromisos de reducción para el periodo 2020-2029. La agricultura es la principal fuente de emisión de dicho gas.

El análisis de AEMA se basa en los datos más recientes del inventario de emisiones de contaminantes atmosféricos correspondientes a 2024. Además, ha publicado el informe anual de inventario de emisiones de la UE 1990-2024, en el marco del Convenio de la CEPE sobre la contaminación atmosférica transfronteriza a larga distancia.

Según los datos recabados, sigue la tendencia a la baja de las emisiones de los cinco principales contaminantes: amoníaco, los compuestos orgánicos volátiles distintos del metano (COVNM), los óxidos de nitrógeno, las partículas finas (PM₂.₅) y el dióxido de azufre. En concreto, solo seis de los Estados miembros no cumplieron sus compromisos para al menos uno de los contaminantes. Los avances más significativos se han logrado en la reducción de las emisiones de dióxido de azufre, y 25 Estados miembros ya han alcanzado los compromisos de reducción más estrictos para 2030.

Europa también ofrece estadísticas sobre la calidad del aire en las ciudades, y los datos del visor de AEMA reflejan que algunas ciudades de España, Italia, Portugal y Croacia han mejorado considerablemente sus condiciones. Esta herramienta interactiva se centra en la calidad del aire a largo plazo, ya que la exposición prolongada a la contaminación atmosférica provoca los efectos más graves para la salud, pero también se puede obtener información sobre la exposición a corto plazo a la contaminación atmosférica gracias al índice europeo de calidad del aire.

En cualquier forma, todavía es necesario mejorar en estos ámbitos para alcanzar los estándares fijados para 2030 y 2050. Por ejemplo, aunque entre 1990 y 2023 las emisiones de partículas finas, amoniaco, óxidos de azufre, compuestos orgánicos volátiles no metánicos y óxidos de nitrógeno descendieron de más de 65 millones de toneladas a unos 19 millones de toneladas, en 2023 más del 94% de la población urbana de la UE estuvo expuesta a concentraciones de partículas finas superiores a lo estipulado en las directrices de la OMS. Además, ese mismo año se estima que unas 180.000 personas murieron en Europa prematuramente debido a la contaminación atmosférica y según AEMA con los niveles recomendados por la OMS se podrían haber evitado 182.000 muertes atribuibles a las partículas finas, 34.000 muertes al dióxido de nitrógeno y 63.000 al ozono.

Además, en 2024 y 2025, 337 ciudades europeas superaron el límite actual de la UE de 10 microgramos de partículas finas por metro cúbico de aire, mientras que solo 15 registraron concentraciones inferiores a 5 microgramos por metro cúbico de aire, la mayoría del norte de Europa.

Situación de Europa en otros rankings

Aparte de las mediciones oficiales de las instituciones europeas, la mejora ambiental del continente se refleja en otras fuentes de información, aunque también denotan el problema de la contaminación por partículas finas. Por ejemplo, el World Air Quality Report de 2025 analizó 2.303 ciudades europeas, de las que 1.182 registraron un aumento de la media anual de partículas finas, mientras que 886 mostraron descensos. En total, 104 ciudades europeas se situaron dentro del límite de seguridad de la OMS, 25 de ellas de Finlandia, 15 de Suecia y 12 de España. Los datos de otras regiones del mundo son peores a los europeos.

Los países con peores registros en partículas finas fueron Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte, Serbia, Turquía, Moldavia, Rumanía, Montenegro y Polonia, con concentraciones superiores a 15 microgramos por metro cúbico.

Por su parte, el Ranking ISGlobal estima los impactos en la salud de la planificación urbana y del transporte en 1.000 ciudades europeas. Sus conclusiones son que el 99,8% de la población europea en ciudades está expuesto a niveles de partículas finas por encima del máximo recomendado por la OMS. También advierte que reducir los niveles de contaminación del aire podría prevenir hasta 125.000 muertes anuales por partículas finas y hasta 80.000 muertes causadas por dióxido de nitrógeno. Además, estiman que aumentar los niveles de vegetación en las ciudades europeas podría prevenir hasta casi 43.000 muertes anuales.

Legislación europea

La Directiva sobre compromisos nacionales de reducción de emisiones obliga a los Estados miembros de la UE a cumplir sus compromisos nacionales para reducir las emisiones de los cinco contaminantes atmosféricos principales. Esta normativa está en sintonía con el Protocolo de Gotemburgo del Convenio sobre la Contaminación Atmosférica Transfronteriza a Largo Alcance (Convenio de la CEPE sobre la Contaminación Atmosférica).

Asimismo, la Comisión Europea ha promovido el Plan de acción de la UE: “Hacia una contaminación cero del aire, el agua y el suelo”, y que junto con la Estrategia de sostenibilidad para las sustancias químicas plasma la intención de la UE de lograr un nivel de contaminación cero con una calidad del aire excelente.

Dentro de las prioridades de este plan de acción están reducir las muertes causadas por la contaminación del aire en un 55% para el 2030, reducir en un 25% los ecosistemas de la UE cuya biodiversidad se ve amenazada por la contaminación atmosférica, disminuir los microplásticos liberados en el medio ambiente en un 30%, reducir los desechos plásticos en el mar en un 50%, mejorar la calidad del suelo, limitando las pérdidas de nutrientes y el uso de plaguicidas químicos en un 50%, y reducir a la mitad la generación de desechos urbanos.

Euskadi, mejora continua de la calidad de aire

Este año se hizo público el Informe de Coyuntura Ambiental de Euskadi 2025, elaborado por IHOBE, donde queda patente que el territorio sigue mejorando en cuanto a reducción de emisiones y niveles de calidad del aire. En concreto, el 94% de los días presentaron niveles buenos o muy buenos en este apartado, y las emisiones de gases de efecto invernadero ha disminuido un 38% respecto al año 2005.

Además, se registra un descenso sostenido en la exposición urbana a partículas PM10 (partículas en suspensión de un diámetro de hasta 10 micrómetros), situándose en 14 microgramos por metro cúbico, un 33% menos que en 2012. Por su parte, las concentraciones de dióxido de nitrógeno y partículas se mantienen por debajo de los límites europeos.

La causa de esta mejora está en la reducción de las emisiones procedentes del tráfico y de la actividad industrial, así como a la aplicación de medidas de control.

Por su parte, Aclima cuenta con un grupo de trabajo sobre la calidad del aire, orientado al desarrollo de proyectos estratégicos en consonancia con la legislación europea. Sus objetivos son promover la colaboración y el desarrollo de proyectos innovadores que aborden las necesidades actuales en la cadena de valor de la calidad ambiental en Euskadi así como promocionar el cumplimiento de las directrices europeas entre las administraciones locales y estatales para mejorar la salud ambiental de las ciudades.

Este grupo de trabajo trabaja para ser referente dentro de su campo, y mantiene una comunicación abierta con instituciones públicas y organizaciones privadas para la revisión y el impulso de políticas específicas en el área de calidad ambiental. Su intención es, además, ofrecer una labor de asesoramiento en el desarrollo de guías o instrucciones técnicas. Asimismo, también monitoriza mercados y productos potenciales innovadores para fomentar la colaboración en proyectos vascos, estatales o internacionales, y exportar productos a otros mercados de forma conjunta o individual.

Como ejemplo de todo lo anterior destaca el proyecto Handia Plan. Desarrollado por AAC Centro de Acústica Aplicada, Leber Planificación e Ingeniería, Sercontrol y la coordinación de Aclima, ha desarrollado un modelo integrado y predictivo que ha permitido evaluar de forma conjunta la movilidad urbana, la calidad del aire y el ruido con el fin de mejorar la planificación urbana y la salud ambiental en las ciudades. Durante 2025 se desarrolló un caso piloto urbano en colaboración con el Ayuntamiento de Barakaldo, convirtiendo al municipio en el laboratorio urbano del proyecto