El Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (CENIM) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha logrado un hito en la recuperación de metales a partir de “basura electrónica” utilizando una tecnología pionera y única que pone a nuestro país a la vanguardia de este tipo de procesos.

Europa genera cada año millones de toneladas de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, como teléfonos móviles, ordenadores, electrodomésticos o equipos industriales. Estos residuos contienen cobre, materiales preciosos, como oro, plata y platino, y otros minerales estratégicos necesarios para la fabricación de tecnologías vinculadas a la transición energética, la digitalización y la industria avanzada.

El problema es que una gran parte de estos metales no se recupera después de este primer uso, lo que supone una importante pérdida económica, sumado al impacto ambiental. No obstante, desde el CENIM han logrado con éxito la primera colada experimental de metales obtenidos a partir de residuos electrónicos.

El avance se ha conseguido gracias a la tecnología de fusión aplicada en un horno vertical de lanza sumergida, donde la inyección de combustible y oxígeno con una lanza en el interior de la escoria fundida permite separar los metales de forma sencilla y limpia.

La capacidad del horno para separarlos se basa en el distinto comportamiento de cada metal, según su densidad y propiedades. “Una vez fundidos, el cobre y los metales preciosos, como el oro o la plata, tienden a hundirse en el fondo del reactor. Por su parte, los materiales no metálicos, es decir, la escoria, flota en la superficie”, explica Félix Antonio López, investigador del CENIM-CSIC.

Esta separación natural por densidad permite extraer los metales estratégicos de forma sencilla. Más allá del avance científico, el desarrollo tiene un claro impacto industrial: “Permite avanzar hacia un modelo en el que Europa no solo gestiona sus residuos electrónicos, sino que extrae de ellos materias primas de alto valor y las reincorpora a su propio sistema productivo“.

“Este avance demuestra la capacidad de Europa para transformar sus residuos electrónicos en una fuente propia de metales críticos y estratégicos, asegurando que el valor económico e industrial asociado a estos materiales se genere y permanezca en el continente”, concluye López.

Fuente: El Economista